因其紙張撕開如棉絲且潔白柔軟如棉，故名。早期台灣棉紙多以構樹皮為主要原料，現今除了構樹皮外尚加入木漿。棉紙紙質堅韌，紙面較粗糙，披皴技法者可用。筆筆之間不易看出墨痕，惟紙張孔隙較大，筆墨線條飽和度較弱，有透明感，線條層次不明顯。棉紙亦為台灣一般書畫裝裱上常用之紙張，因紙張較不吸水，用糊需濃，所裱作品較硬挺，適於裝裱冊頁或鏡片等不需捲舒之裝裱。